Cómo funciona la resonancia magnética: campos y señales
¿Cómo funciona la resonancia magnética?
La resonancia magnética (RM, o MRI por sus siglas en inglés) genera imágenes detalladas de órganos y tejidos internos mediante un campo magnético intenso, pulsos de radiofrecuencia y procesamiento informático. A diferencia de las radiografías y las tomografías computarizadas, no utiliza radiación ionizante.
- Utiliza principalmente los protones de hidrógeno contenidos en el agua y la grasa.
- El pulso de radiofrecuencia modifica temporalmente su disposición.
- Cuando vuelven a su estado original, se genera una señal medible.
- Las bobinas de gradiente determinan la ubicación de la señal en el cuerpo.
¿Qué es la resonancia magnética?
La resonancia magnética es una técnica de imagen no invasiva que se utiliza para examinar el cerebro, la columna vertebral, las articulaciones, los músculos, los vasos sanguíneos y los órganos internos.
Permite crear:
- cortes finos de la zona examinada,
- imágenes en diferentes planos,
- imágenes tridimensionales,
- imágenes con diferentes niveles de realce de tejidos individuales.
La resonancia magnética ofrece una muy buena resolución de los tejidos blandos, pero no es un microscopio y no puede mostrar automáticamente todas las enfermedades o cambios.
¿Cómo funciona la resonancia magnética, paso a paso?
1. Campo magnético intenso
El cuerpo humano contiene una gran cantidad de agua y grasa, y por lo tanto, muchos núcleos de hidrógeno formados por un protón. Un protón tiene un momento magnético y, en un campo magnético muy intenso, algunos protones se orientan preferentemente en la dirección de dicho campo.
2. Pulso de radiofrecuencia
El dispositivo emite un pulso de radiofrecuencia de una frecuencia seleccionada con precisión. Esto proporciona energía a los protones y desvía la magnetización resultante de la dirección de equilibrio.
3. Retorno de los protones al equilibrio
Tras la interrupción del pulso, el sistema regresa gradualmente a su estado original. Durante este proceso, se genera una señal electromagnética que es captada por la bobina receptora.
4. Creación de una imagen
Los campos magnéticos con gradiente modifican la magnitud del campo principal en función de la posición. Gracias a esto, el dispositivo reconoce la procedencia de la señal. El ordenador, a continuación, construye una imagen a partir de los datos medidos.
¿Por qué los tejidos tienen un aspecto diferente?
El agua, la grasa, el músculo y otros tejidos difieren en la cantidad de protones y en la velocidad con la que regresan al equilibrio tras el pulso de radiofrecuencia. Estas diferencias crean el contraste de la imagen resultante.
¿Por qué la resonancia magnética no utiliza rayos X?
Los rayos X y las tomografías computarizadas crean imágenes mediante radiación ionizante. La resonancia magnética funciona con un campo magnético estático, campos de gradiente y energía de radiofrecuencia.
Esto no significa que cada tipo de examen sea el mejor para cada situación. El médico elige el método de imagen según la parte del cuerpo que se examina y el problema que se busca.
¿Para qué se utiliza el agente de contraste?
Durante algunos exámenes, se inyecta un agente de contraste, generalmente a base de gadolinio, en una vena. Este agente modifica el comportamiento de los protones circundantes y ayuda a resaltar mejor, por ejemplo, los vasos sanguíneos o ciertas alteraciones patológicas.
El contraste no es necesario en todas las exploraciones. Su uso lo decide un profesional sanitario en función del objetivo de la exploración y del estado de salud del paciente.
¿Es segura la resonancia magnética?
La resonancia magnética no utiliza radiación ionizante, pero el potente campo magnético exige estrictas normas de seguridad.
Antes de la exploración, es necesario informar:
- Si lleva un marcapasos u otro implante electrónico,
- Si lleva un implante coclear,
- si lleva clips vasculares, stents o válvulas artificiales,
- si tiene esquirlas o fragmentos metálicos en el cuerpo,
- Si lleva bombas o neuroestimuladores implantados,
- Si ha tenido cirugías previas o si tiene implantes de origen desconocido,
- Si está embarazada o padece alguna enfermedad renal, en caso de que se vaya a utilizar contraste.
No se permite introducir llaves, herramientas, teléfonos, relojes ni otros objetos metálicos inapropiados en la sala de exploración. El campo magnético intenso puede atraerlos hacia la máquina.
¿Qué imanes utiliza una resonancia magnética?
Una máquina clínica suele utilizar un electroimán grande, a menudo con una bobina superconductora enfriada a muy baja temperatura. Las bobinas de gradiente y de radiofrecuencia permiten la codificación espacial y la transmisión o recepción de la señal.
Los pequeños imanes permanentes que se venden en tiendas online no forman parte de una resonancia magnética doméstica o casera. Los siguientes productos solo muestran las diferencias entre los imanes de samario, neodimio y ferrita para aplicaciones técnicas comunes.
Imanes permanentes seleccionados
Imán rectangular de samario-cobalto de 18 × 10 × 5 mm
Imán de SmCo adecuado para aplicaciones técnicas con temperaturas de funcionamiento elevadas y que requieren una buena resistencia a la corrosión.
- Dimensiones 18 × 10 × 5 mm
- Material SmCo
- Resistencia térmica hasta 300 °C
- Sin la capa protectora superficial habitual
- Código de producto 35054
Imán de neodimio cilíndrico de 6 × 2,5 mm
Pequeño imán de neodimio con mayor resistencia a la temperatura y polos situados en lados opuestos de su superficie cilíndrica lateral.
- Diámetro 6 mm
- Altura 2,5 mm
- Peso 0,53 g
- Grado magnético N35H
- Magnetización diametral
- Superficie niquelada
- Resistencia térmica hasta 120 °C
- Código de producto 20472
Imán de ferrita cilíndrico de 20 × 5 mm
Imán de ferrita económico para soportes sencillos, demostraciones y proyectos técnicos menos exigentes.
- Diámetro 20 mm
- Altura 5 mm
- Fuerza de separación 2,2 N
- Peso 7,15 g
- Ferrita isotrópica MF8T
- Resistencia térmica hasta 200 °C
- Código de producto 10407
Preguntas frecuentes
¿La resonancia magnética utiliza rayos X?
No. Utiliza campos magnéticos y energía de radiofrecuencia, no rayos X ionizantes.
¿Por qué se utiliza hidrógeno en la resonancia magnética?
Sus protones son muy abundantes en el cuerpo, especialmente en el agua y la grasa, y proporcionan una señal fácilmente detectable.
¿Qué causa el ruido fuerte de la máquina?
La conmutación rápida de las bobinas de gradiente en un campo magnético intenso provoca vibraciones mecánicas.
¿Es la resonancia magnética adecuada para todos?
No automáticamente. Es necesario evaluar los implantes, los objetos metálicos en el cuerpo y otras afecciones médicas antes del examen.
¿Es la resonancia magnética (RM) lo mismo que la tomografía computarizada (TC)?
No. La TC utiliza rayos X, mientras que la RM utiliza un campo magnético y pulsos de radiofrecuencia.
Resumen
La resonancia magnética utiliza los protones de hidrógeno del cuerpo. Un campo intenso crea una magnetización resultante, un pulso de radiofrecuencia la desvía y se genera una señal cuando los protones vuelven al equilibrio.
Los campos de gradiente añaden información de posición y un ordenador construye una imagen detallada a partir de las señales medidas. La RM no utiliza radiación ionizante, pero requiere una inspección minuciosa de objetos e implantes metálicos.
Conozca los distintos tipos de imanes permanentes
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