Un imán natural es un mineral de hierro capaz de atraer pequeños fragmentos de hierro, cobalto y níquel. Normalmente se trata de un óxido de hierro con la fórmula química Fe3O4, concretamente magnetita.

Magnetita

La magnetita es un mineral cuyo componente principal es el óxido de hierro. Su fórmula es Fe3O4 y antiguamente se describía como una combinación de óxido ferroso y óxido férrico.

La magnetita se encuentra en rocas ígneas. Como su propio nombre indica, es magnética. Algunas formas de magnetita procedentes de determinados yacimientos son realmente imanes por sí mismas y se considera el único mineral que actúa de forma natural como imán. Debido a su magnetismo, en su superficie suelen encontrarse pequeñas partículas de hierro. Cuando se expone a la humedad, puede formarse en su superficie una capa de óxido de color amarillo parduzco.

Su principal uso es como importante mineral de hierro para la fabricación de acero. También se emplea como catalizador en la producción de amoníaco, como pigmento en pinturas y cerámica y como micro- y nanopartículas magnéticas en distintos procesos de fabricación y materiales.

Investigadores de la Oregon State University descubrieron que los salmones utilizan diminutos cristales de magnetita en sus tejidos, que les ayudan a regresar desde mar abierto hasta sus zonas de desove.

Imanes artificiales

Un imán artificial es un imán fabricado por el ser humano, como los electroimanes, las agujas magnéticas y los imanes en forma de herradura o barra.

Estos son, por ejemplo, los imanes que pueden encontrarse en la puerta del frigorífico y pueden presentar una fuerza magnética elevada.

Existen dos tipos de imanes artificiales: temporales y permanentes.

Los imanes temporales no son magnéticos en todo momento, pero su magnetismo puede modificarse según sea necesario. Un imán artificial temporal puede ser, por ejemplo, un electroimán o un clip.

Los imanes permanentes son aquellos cuya fuerza magnética se mantiene durante un periodo prolongado y pueden fabricarse de forma que se adapten a la aplicación prevista. También pueden diseñarse para situar los polos norte y sur del imán en posiciones concretas.

¿Cómo se atraen los objetos ferromagnéticos?

Los imanes atraen objetos fabricados con materiales ferromagnéticos. Estos pueden ser atraídos o repelidos según los polos del imán. La zona en la que no se produce atracción se denomina zona neutra.

En un imán natural, los materiales ferromagnéticos son atraídos en todos los puntos sin diferencias significativas.

Imán de neodimio cilíndrico Ø 6×4 N

Imán de neodimio compacto, adecuado para usos técnicos y de bricolaje en los que se necesita una gran fuerza con dimensiones reducidas.

Ver producto

Imán de neodimio cilíndrico Ø 10×1,5 N

Imán de neodimio plano y de perfil bajo, adecuado cuando se necesita un imán potente y al mismo tiempo ahorrar espacio.

Ver producto

Imán de neodimio prismático 8×4×1,6 P

Imán prismático de uso universal para montajes, soportes, conjuntos y otras aplicaciones prácticas.

Ver producto

Diferencia entre un imán natural y uno artificial