Los imanes se utilizan en todos los ámbitos de la vida, aunque quizá ni siquiera sea consciente de ello.

Por eso es importante conocerlos lo mejor posible. Descubra nuestros 6 datos más importantes sobre los imanes que necesita conocer.

1. Los imanes tienen dos polos

Todo imán tiene un polo norte y un polo sur.

Si se divide por la mitad, siempre aparecen dos polos: un norte magnético y un sur magnético.

Los monopolos magnéticos no existen.

Podemos imaginar los polos como puntos de los que emerge el magnetismo y a los que vuelve de nuevo.

El polo de un imán es la zona con mayor intensidad de campo magnético y, por tanto, con la mayor fuerza.

Los polos iguales se repelen y los polos opuestos se atraen. Norte frente a norte y sur frente a sur se repelen, mientras que norte frente a sur se atraen.

Si divide un imán de barra por la mitad, obtendrá dos nuevas partes y cada una volverá a tener un polo norte y un polo sur.

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2. Los imanes generan fuerza

Todos los imanes generan fuerza magnética.

La fuerza magnética es consecuencia de la fuerza electromagnética, una de las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza, y está causada por el movimiento de las cargas.

Los imanes más potentes del universo son unas estrellas llamadas magnetares. Son restos de supernovas y su campo magnético es extremadamente intenso.

Los potentes imanes de tierras raras pueden convertir algunos metales en imanes. Los materiales ferromagnéticos, como el hierro, pueden magnetizarse mediante un imán permanente potente.

3. No todos los metales son magnéticos

Los materiales magnéticos siempre están hechos de metal, pero no todos los metales son magnéticos.

El hierro es magnético, por lo que cualquier metal que contenga hierro será atraído por un imán. El acero contiene hierro, así que un clip de acero también será atraído por un imán.

La mayoría de los demás metales, como el aluminio, el cobre y el oro, no son magnéticos.

4. Existen distintos tipos de imanes

Existen tres tipos de imanes: imanes permanentes, imanes temporales y electroimanes.

Los imanes permanentes emiten un campo magnético sin necesidad de una fuente externa. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, los imanes de Alnico, ferrita, neodimio y samario-cobalto.

Los imanes temporales se comportan como imanes cuando se encuentran cerca de una fuente de campo magnético, pero pierden su magnetismo cuando dicha fuente se retira.

Los electroimanes necesitan electricidad para comportarse como imanes. Se utilizan cuando se requieren imanes muy potentes.

¿Qué son los imanes de tierras raras? Los imanes de tierras raras son imanes fabricados a partir del grupo de elementos de tierras raras. Los más habituales son los imanes de neodimio y los imanes de samario-cobalto.

5. La Tierra es un gran imán

La Tierra está formada por capas con distinta composición química y diferentes propiedades físicas. Su núcleo genera un campo magnético que tiene un polo norte y un polo sur.

El campo magnético terrestre protege el planeta del viento solar y de las partículas cargadas procedentes del Sol.

Sin embargo, la magnetización permanente no puede producirse a temperaturas muy altas, ya que el movimiento térmico de los átomos altera la disposición necesaria.

6. Las brújulas dependen de la Tierra

Una brújula funciona detectando y reaccionando al campo magnético natural de la Tierra.

Aunque la brújula ayuda a orientarse, no siempre apunta exactamente al norte geográfico, porque el polo norte magnético está ligeramente desplazado respecto a él.

Además, el polo norte magnético se desplaza con el tiempo debido a los cambios en el campo magnético terrestre.